Отчетный матч не внушал большого оптимизма в сердца болельщиков Сток Сити. Во-первых, побеждали гончары в последний раз давненько, а точнее 21 декабря, во-вторых, уже дважды виделись в нынешнем сезоне между собой эти коллективы, и оба раза победа была на стороне Манчестер Юнайтед. Наверняка надеялись продолжить удачную для себя серию подопечные Дэвида Мойеса и сегодня. Ведь до столь желанной зоны Лиги Чемпионов Красных дьяволов перед началом встречи отделяли достаточно скромные шесть очков. Нужно только продолжать набирать свои пункты манкунианцам и шансы на путевку в самый престижный клубный европейский турнир появятся.

На предматчевой пресс-конференции Жозе Моуриньо говорил о желании атаковать ворота неприкасаемого на своем поле Ман Сити, но публика сосредоточилась на его попытках задеть старого оппонента, Мануэля Пеллегрини. А португалец не лукавил: все ждали, что его команда напрочь закроется против мощного оппонента, а Челси, между тем, закрыл самого оппонента. И принялся играть.

Ньюкасл может постоянно находиться в турнирной таблице выше своих принципиальных соперников из Сандерленда, но недавние северо-восточные дерби определенно не удались команде Алана Пардью. Оба поражения в двух последних матчах (0:3 и 1:2) объясняли эмоциональным подрывом на фоне назначений новых менеджеров, но сегодня Густаво Пойет во второй раз сыграл с Ньюкаслом и добился крайне убедительной победы.

Пепе Мель до сегодняшнего дня не одержал ни одной победы на посту менеджера Вест Брома, и игра с Ливерпулем, учитывая выступление мерсисайдцев во вторник, не сулила Дроздам ничего хорошего. Мель явно сделал расчет на плотность игры своих опорных полузащитников — Мулумбу и Якоба, которым следовало перекрывать зоны для мобильных атакующих футболистов Красных. Эвертон особенно сильно пострадал от способности команды Брендана Роджерса проводить быстрые выпады.

Последней встречей в отчетном туре игралась дуэль Вильярреала и Осасуны. Атлетик потерял очки с мадридским Реалом (!!!), поэтому у кастельонцев появилась возможность несколько сократить отставание от представителя четвертой строчки таблицы. Впрочем, у памплонцев турнирная ситуация тоже отнюдь не идеальна, и для сохранения уверенности было бы не лишним взять положительный результат на Эль Мадригале.

И Руди Гарсия, и Синиша Михайлович выставили на игру резервные составы с небольшими вкраплениями стартовых. Руди Гарсия дал дебютировать в своей команде зимнему новичку Радже Наингголану, а также молодому польскому киперу Лукашу Скорупски. У вратаря Ромы работы было немного, серьезных задач перед ним соперники не ставили, и сам он ошибок не допускал.

Карло Анчелотти сделал лишь несколько замен по сравнению с первым матчем в новом году против Сельты (3:0). Прежде всего, это касается выхода в старте воспитанника Хесе Родригеса, который явно наиграл на выход хотя бы в кубковом матче. Выход Арбелоа объясняется альтернативой Карвахала, а Касильяса — проигрыванием конкуренции. Ах да, еще вместо Хаби Алонсо, который буквально вчера обновил трудовое соглашение со Сливочными, вышел Асьер Ильярраменди. Ну, и вместо обиженного Ди Марии итальянский тренер выпустил Бэйла. А так все по-прежнему. И что касается состава, и что касается игры