Селитра – это минералы, которые содержат соли азотной кислоты. Отсюда и название: по латыни sal nitrum – соль азотная. Такое название сложилось в мастерских средневековых алхимиков, а в наши дни вошло в лексикон химиков, агрономов, садоводов, пиротехников. селитра – одно из самых доступных удобрений, содержащих азот, поэтому она активно применяется в сельском хозяйстве.
 
Селитры – это целая группа соединений. К ней относятся соли щелочных, щелочноземельных металлов, а также аммония. Выделяют следующие виды селитр:
Аммиачная селитра. Это кристаллическое вещество, не имеющее выраженного цвета. В аммиачной селитре выше всего процент содержания азота, что делает эту селитру ценным удобрением. Кристаллы аммиачной селитры очень сильно впитывают влагу из воздуха, поэтому ее стоит хранить в сухих местах. Аммиачная селитра взрывоопасна.
Бариевая селитра отличается от аммиачной белым цветом кристаллов. Она окрашивает пламя в зеленый цвет. Бариевая селитра не годится в удобрения, но используется в пиротехнических трюках.
Калийная селитра. Этот сорт селитры еще называется индийской, по месту нахождения первых крупных залежей. Она широко применяется в пиротехнике. Калийная селитра ценна тем, что в ней содержится калий – еще один необходимый растениям элемент.
Кальциевая селитра является физиологическим щелочным удобрением, пригодным для всех почв и прежде всего для закисленных почв.
Также есть еще несколько видов селитры, но они имеют меньшее значение; в практике садоводства под селитрой чаще всего понимают аммиачную селитру.

Состав и свойства селитры
 
До недавнего времени реализация аммиачной селитры огородникам и другим частным лицам была запрещена, и селитру можно было купить только крупным сельхозпредприятиям. Это связано с ее высокой взрывчатостью. В наши дни селитры входят в состав многих комплексных удобрений. Можно купить ее и в чистом виде.

Еще один способ получения – обработка азотной кислоты аммиаком. Российская химическая промышленность производит огромные объемы аммиачной селитры каждый год. В результате реакции образуются белые комочки размером от 1 до 4 мм. Это и есть аммиачная селитра.

Различают несколько сортов аммиачной селитры:    Аммиачная (или аммонийная) селитра марки "Б". Ее применяют для комнатных цветов и для подкормки рассады. Существует два подсорта. Такую селитру можно хранить дома.
Аммиачная простая селитра. Этот сорт был первым типом селитр, освоенных химической промышленностью. Она оказалась очень эффективной благодаря высокому содержанию в ней азота. Она вошла в широкую практику агрономии и вытеснила с позиции основного азотистого удобрения мочевину (карбамид).
Норвежская, или известкованная селитра. Содержит небольшие примеси калия, магния, натрия. Она может выпускаться в обычном виде или в гранулах. Гранулированная норвежская селитра меньше поглощает воду, лучше перевозится, менее взрывоопасна. Кроме того, она не повышает кислотности почвы при использовании, что еще сильнее повышает ее привлекательность как удобрения.
Пористая селитра. Такая селитра, благодаря особой форме поверхности крупинок, более взрывоопасна, из-за этого она требует осторожного обращения. Пористая селитра не используется как удобрение, а идет на изготовление взрывчатки. Обычно она не продается в частные руки.

Правила применения селитры
 
Существует несколько схем внесения аммиачной селитры в почву. Они отличаются по времени, количеству удобрения, способу внесения удобрения в почву. Когда подкармливать растения селитрой:
Первичное внесение селитры осуществляют с ранней весны и до середины лета. В это время идет активное формирование побегов и листвы, поэтому расход азота растением очень высок. После середины лета вносить селитру уже не желательно, поскольку она ускорит рост побегов, затормозив созревание плодов.
Для растений, которые высаживают рассадой (помидоры, перец, картофель) селитру добавляют при посадке. Два грамма удобрения вносят в каждую лунку. Для изготовления раствора селитры на каждые 10 литров воды берут 30-40 грамм удобрения. Аммиачная селитра прекрасно растворяется, поэтому в виде раствора используется наиболее часто.
При посадке корнеплодов (свекла, морковь, петрушка) в почву вносят до 50 грамм селитры на м2. Однако такая дозировка применяется только при первичном внесении. Если земля уже обрабатывалась в этом году, стоит уменьшить дозировку примерно вдвое.
Для кустарников и других садовых насаждений на м2 вносят до 18 грамм селитры. Удобрение вносят на всю площадь, затеняемую листвой конкретного дерева. Деревья подкармливают дважды: сразу после цветения и примерно через месяц.
После внесения в качестве удобрения селитры все растения нужно обильно поливать. Селитра очень сильно оттягивает воду от корней, поэтому растения могут получить повреждения, напоминающие ожог.