13 мая 2006 года в заключительном туре чемпионата Швейцарии Базель на своей арене Санкт-Якоб Парк принимал Цюрих. Команды лидировали в первенстве, а Базель опережал гостей на 3 очка, т.е. для того, чтобы в третий раз подряд достигнуть титула чемпиона страны FCB требовалось лишь не проиграть последний поединок сезона. Матч выдался чрезвычайно нервным и к 90-й минуте табло показывало счет 1:1, а сотрудники и тренерский штаб Базеля уже начали поздравлять друг друга с очередным чемпионским титулом. Но на третьей компенсированной минуте случилось страшное: удар румынского центрального защитника Цюриха Юлиана Филипеску оказался точным – мяч оказался в сетке ворот Паскаля Цубербюлера, а чемпионский титул, уже практически находившийся в руках Базеля, уплыл к представителям Цюриха

Когда на голову человека надевается корона, ему начинает казаться, что он выше всех. Он больше не ассоциирует себя с остальными, начинает считать себя лучше других, умнее, талантливее. Он плюет на советы со стороны, полагая, что никто не в праве ему указывать, что и как делать, ведь корона у него на голове, а не у них. Далеко не всем удается оставаться простыми смертными, получив корону.

Так и в футболе. Есть немало историй о том, как футбольный тренер добивается потрясающего успеха, а потом с самой вершины летит прямо к подножью. И дело тут вовсе не в том, что тренер является плохим специалистом, нет, он просто становится испорченным.

Последний четвертьфинал подарил, если так можно сказать, самую неравноправную пару. Для Коста-Рики попадание в восьмерку сильнейших команд мундиаля стало историческим событием, тогда как Нидерланды четыре года назад в третий раз играли в финальном поединке. Понятно, что именно команда Луи ван Гаала была явным фаворитом этого противостояния.

Хорхе Пинто после победы над греками в серии пенальти предсказуемо выставил ровно тот же состав, который не устает выдавать на-гора сенсации. Единственное исключение – дисквалификация одного из трех центрбеков Оскара Дуарте, чью позицию занял Джонни Акоста.

У Бразилии и Чили очень большая история личных встреч, как и у всех южноамериканцев благодаря отборочному циклу, который представляет собой полноценный чемпионат, разнесенный на три года, а также Копа Америка, еще не так давно разыгрывавшемуся с регулярностью раз в два года. Однако богатая история у команд и на мундиалях – это была уже четвертая встреча между ними, и в предыдущие разы Бразилия останавливала поступь чилийцев.

Во втором южноамериканском противостоянии фаворитами изначально также представлялись ребята в желтых футболках. Несмотря на то, что Уругвай вылез из группы смерти, тогда как колумбийцы по своей четверке прошлись в прогулочном темпе, и даже несмотря на статистику личных встреч, согласно которой Селесте за последние десять лет лишь раз уступила своему сегодняшнему сопернику, предпочтение все-таки отдавалось подопечным Хосе Нестора Пекермана. По той простой причине, что его команда показала более впечатляющий арсенал футбольных умений на поле, да и о дисквалификации Суареса забывать не стоит.

Вряд ли кто-то предполагал увидеть эти две команды в матче между собой в первом раунде плей-офф, однако и Коста-Рика, и Греция сумели попасть в число сенсаций группового раунда. Правда, путь костариканцев по труппам в «группе смерти» сопровождался восторгами, тогда как греков встречались в плей-офф проклятиями и бессильным зубовным скрежетом.

Обычно на первых стадиях плей-офф всегда можно выделить фаворита противостояния, но в нашем случае мы имеем дело с двумя командами, которые с удовольствием согласятся на роль аутсайдера. В этой связи особенно забавны были предположения, что греки могут позволить себе вздохнуть с облегчением – чай, получили не Италию или Англию с Уругваем. Как будто эта команда когда-нибудь с кем-нибудь позволяла себе поведение фаворита. Полузащитник костариканцев Ельцин Техеда честно признался, что команда готовилась к Колумбии или Кот-д’Ивуару, но вместо этого пришлось срочно искать и изучать записи матчей сборной Греции.

Англия и Уругвай проиграли свои первые матчи на турнире, потому стояли перед, по большому счету, обязательной задачей выиграть очное противостояние. Англичане уступили итальянцам при хорошей игре, а вот поражение Уругвая от Коста-Рики было шоковым — как по факту, так и по содержанию. Тем не менее, на матч в Сан-Паулу это все рисовало неоднозначные ожидания — англичане, в отличие от уругвайцев, очень плохо держат удар в тяжелых ситуациях. Уругвайцы, в отличие от англичан, были готовы перестроиться и прибавить к своим силам выздоровевшего Луиса Суареса.